Puolustava mestari testaa ToPon kotikunnon keskiviikkona

02.02.2010

Mikä ottelu?

Korisliigan runkosarjan kolmas neljännes etenee hyvää vauhtia. Puolustava koripallon Suomen mestari Namika Lahti saapuu mittaamaan kotijoukkue Torpan Poikien kunnon liigakauden 30. sarjakierroksella.

Mistä asetelmista?

Hiljalleen tyhjenevä sairastupa on antanut monelle ToPon kannattajalle aihetta optimismiin, vaikka alkuvuoden ottelut menivät melkoisessa aallokossa. ToPon kotitappiot KTP:lle ja Pyrinnölle aiheuttivat coach Kamisessa tuskanhuokauksia, jotka kantautuivat Lauttasaaresta Sipooseen.

Viikon mittaisen huilin jälkeen ToPo sai kuitenkin Kauhajoella puolustuksensa ja sisään-ulos-pelinsä toimimaan varsin mallikkaasti. Pitkälti Obie Trotterin 1-1-suoritusten varassa ollut joukkuehyökkäys rullasi aivan eri tavalla, kun Tyray Pearson ja Timi Heinonen saivat kosketuksia kolmen sekunnin alueella, jolloin myös Corey Smith, Santtu Haanpää ja Malli Kajander saivat kosolti tilaa omiin ratkaisuihin. Hanno Möttölän ensiesiintymisen häämöttäessä lähempänä kuin moni osaisi aavistellakaan on ToPon vaalittava Pohjanmaalta haettua positiivista vireyttään.

Keväällä yllätysmestaruutta juhlineen Namika Lahden kausi sai heti kättelyssä kovan kolauksen, kun Ilkka Vuori joutui syyskuussa jalkaleikkaukseen, josta kenttäkenraali ei ole vieläkään ehtinyt parantua. Mestaruuden takuumiehiin kuuluneen Ray Nixonin paluu Suomeen aiheutti vaisusti aloittaneessa joukkueessa pienen ryhtiliikkeen, mutta joukkue ei tätä kirjoittaessa ole vieläkään pystynyt vakiinnuttamaan suoritustasoaan. Tammikuun seitsemästä ottelusta lahtelaiset onnistuivat viemään täydet sarjapisteet vain kahdesta.

ToPo ja Lahti kohtasivat ensimmäisen kerran 28. lokakuuta Kisahallissa. Kovaotteinen matsi ratkesi vasta päätösminuutilla, kun koko matsin lahtelaiskipsissä ollut Santtu Haanpää linkosi kahdella kovalla kaukoheitollaan ToPon 73-69-voittoon. Lahtelaiset maksoivat samalla mitalla takaisin Lahden Urheilutalolla 16. joulukuuta 93-92-trillervoitolla amerikkalaiskolmikon Hickman-Rouse-Nixon myllyttäessä tilastokirjoihin kaikkiaan 71 pistettä. Liigataulukossa ToPo on tuttuun tapaan kolmantena voiton edellä Espoon Honkaa, kun taas Lahti käy pudotuspelikamppailua kahdeksannelta sijalta voiton päässä UU-Korihaista.

Mihin kiinnitettävä huomiota?

Namika Lahden viime kevään mestaruus perustui ennen kaikkea saumattomaan joukkuepuolustukseen, joka yllätti välierissä nimivahvan Espoon Hongan ja finaaleissa runkosarjavoittaja Joensuun Katajan, joka puolestaan raivasi tieltään voittoputkessa olleen Tampereen Pyrinnön.

Tällä kaudella Lahti on hakenut menestystä yhtä lailla urheilullisuuteen ja joukkuepuolustukseen turvautuen, mutta voittoja ei ole tullut viime kauden tapaan, pääasiassa kolmesta syystä johtuen: 1) sisäpuolustuksen kulmakivi Vesa Mäkäläinen siirtyi ammattilaiseksi Ruotsiin 2) takapuolustuksen kulmakivi Ilkka Vuori on jalkavaivaisena sivussa 3) Joukkueen sielu Teemu Laine vetäytyi pelikentiltä valmennusjohtoon.

Lahden peli tarjoaa kuitenkin yhtä lailla vauhtia ja vaarallisia tilanteita kuin viime vuonnakin. Amerikkalaiskolmikko Corey Rouse-Ray Nixon-Ricky Hickman esittää joka matsissa sellaisia donkkeja, joita on Suomessa nähty viimeksi Leksa Huffin nuoruuden päivinä tai Alex Colesin yhden kauden mittaisen Lahden visiitin aikana. Kolmikko takoo yhteensä tilastokirjaan peräti 58,5 pistettä, 19,1 levypalloa, 7,1 korisyöttöä ja 5,2 riistoa matsia kohden, joten valmentaja Sami Toiviaisen rekrytointia voidaan pitää erityisen onnistuneena.

Suomalaisosastolta Lahti pyörittää käytännössä neljän vakiopelaajan vaihtorulettia. Viime kauden kokoonpanosta jäljellä ovat työmyyrä Ville Vesala sekä yllättävän tarkan heittoetäisyyden omaava 209-senttinen Jari Vanttaja, mutta joukkueen kotimainen MVP tällä kaudella on ollut 176-senttinen showmies Roope Suonio, joka nostaa parhaana päivänä joukkueensa taisteluun vaikka 30 pisteen takaa. Hyvää kautta pelaa myös laituri Pasi "Korisblogi" Pekkola, joka on nakutellut keskiarvoikseen 9,9 pistettä ja 3,5 levypalloa per matsi.

Puolustuksellisesti Lahti saa hyvät match-upit aikaiseksi ToPoa vastaan. Sisäpelin kannalta Lahdella on koossa suhteellisen kevyt joukkue, mutta Corey Rousella ja Ray Nixonilla ei pitäisi olla liikkuvuuden ja voiman kannalta ongelmia Tyray Pearsonia ja Timi Heinosta vastaan. Ville Vesala yrittänee saada Corey Smithin aisoihin ja Pasi Pekkola jahtaa Santtu Haanpäätä screenien takaa.

Ottelussa on kaikki edellytykset todelliseen takamiesten taistoon, sillä Lahden Hickman ja ToPon Trotter kuuluvat tilastollisesti liigan kolmen tehokkaimman pelaajan joukkoon. ToPon kannalta Trotterin loistotilastoja tärkeämpää on kuitenkin se, että Trotter muistaa laittaa 5-5-hyökkäyksessä pallon kiertoon. Kamisen painottama viisikkopuolustus on avainasemassa, sillä Lahti on nopeassa pelissä vaarallinen, mutta puolen kentän hyökkäyksissä pitkälti kaukoheittojen ja amerikkalaispelaajien 1-1-ratkaisujen varassa. Tällöin maltti korostuu myös hyökkäyksen sommittelussa, sillä lahtelaiset pystyvät parhaimmillaan juoksemaan puolinopeaan vastahyökkäykseen vastustajan tekemän korinkin jälkeen.

Mitä sanottua?

Lahtelaisyleisön suosikki ja tuoreen muoti- ja koripalloblogin isä Roope Suonio (http://kauppa.pointguard.fi/page/5/roope-suonion-blogi) kytki hands freen kiltisti päälle maanantai-iltapäivänä puhuakseen ToPon verkkotoimituksen kanssa tulevasta:

"Aika vaikea tammikuu takana. Kuukausi kuvastaa pitkälti koko meidän kautta. Tulee hyviä pelejä, mutta sitten heti perään tosi huonoja. Ei ole ollut sellaista jatkuvuutta, että saisimme samalla tasolla pelattua monta perättäistä peliä."

"Vuoren Ilkka on treeneissä heitellyt sivukoriin nyt viimeiset nelisen kuukautta. Sellaista juttua kuulin, että paluu olisi tapahtunut tammi-helmikuun taitteessa, mutta ainakaan vielä Ile ei ole päässyt vetämään treenejä kunnolla muun joukkueen kanssa. Kai siinä ainakin maaliskuuhun menee."

"Lahteen palaaminen oli tietysti mieluisaa sikäli, että kotona on kiva olla ja kotiyleisön edessä pelaamisessa on oma fiiliksensä. Tietenkin Kouvolaan kaipaa sillä tavoin, että Kouvot oli hieno organisaatio, jossa oli kiva tehdä töitä."

"Meikäläisen papereissa ToPo on yksi mestarisuosikeista. Etenkin, kun Hanno tulee takaisin, ToPolla on tosi iso joukkue koossa ja paljon laadukkaita pelaajia. On aina iso haaste lähteä Kisahalliin voittamaan, mutta uskon, että me pystytään lyömään oikeita puolustajia näihin kovimpiin jätkiin eli Trotteriin, Smithiin ja Haanpäähän."

Missä ja milloin?

Töölön Kisahallilla keskiviikkona 3. helmikuuta klo 18:15.