ToPo saa sunnuntaivieraakseen FoKoPon

08.01.2010

Mikä ottelu?

ToPon tammikuun alun kolmen kotiottelun sarja käynnistyi keskiviikkona komealla voitolla Lappeenrannan Namikasta. Sunnuntaina vuorossa on kotimatsiputken kolmas ottelu, jossa vastaan asettuu Korisliigan sarjataulukon kymmenennellä sijalla majaileva Forssan Koripojat. FoKoPolle vierailu Kisahalliin on kauden ensimmäinen.

Mistä asetelmista?

Koripallon historiankirjat muistavat ToPon ja FoKoPon pääasiassa kevättalven 1994 välierien taisteluparina. Eeppinen, viiteen otteluun mennyt välieräsarja kääntyi tuolloin kolmella vierasvoitolla Pere Klingan, Riku Marttisen ja Greg Joynerin johtamalle ToPolle, vaikka FoKoPo-legenda John White ratkaisikin neljännen osaottelun Kisiksellä viskaisemalla omasta kenttäpäädystä pallon sukkaan summerin soidessa.

Menneet ovat kuitenkin menneitä. 2000-luvulla forssalaiset ovat olleet ToPon kantona kaskessa lähinnä keväällä '05, jolloin FoKoPo hengitteli ykkösdivarin kakkosena ToPon niskaan läpi kauden. Tällä kaudella joukkueet ovat mitelleet kahdeksi Forssan Feeniks-hallin parketilla. Ensimmäisessä keskinäisessä pelissä FoKoPo yllätti vieraansa neljän pisteen voitolla, mutta kuusi viikkoa myöhemmin ToPo maksoi potut pottuina ja rynnisti Tyykikylästä kotimatkalle 110-72-voitto kainalossaan.

"Vorssalaiset" eivät ole lähteneet kauteen varsinaisesti ennakkosuosikin paineet niskassaan. Ensimmäistä vuottaan liigavalmentajana toimiva 33-vuotias Ari Mikkola on saanut kokoon urheilullisen ja monipuolisen kotimaisen rungon, mutta varsinaisia kotimaisia profiilipelaajia joukosta ei löydy. Tehokas amerikkalaiskolmikko on pystynyt nakuttamaan hatunnoston arvoisia tilastoja erikoisvartioinneista huolimatta, mutta FoKoPon kauden aikana napsimalle seitsemälle voitolle löytyy yksi yhteinen tekijä: suomalaispelaajat ovat kyseisissä matseissa nousseet ratkaisevaan rooliin.

ToPoa seuranneille kauden kulku on ollut tuttu. Rotaatiopelaajat Corey Smithistä Elias Kajanderiin ovat olleet tasaisesti sivussa otteluista loukkaantumisten johdosta, ja kesän siirtomarkkinoiden kaikkein isoin kala, Hanno Möttölä, vasta odottelee ensimmäisiä liigaminuuttejaan. Liigan kolmossijalle ToPo on juossut lähinnä laajan materiaalinsa sekä Obie Trotterin johtaman iloisen hyökkäyspelin turvin. Vuodenvaihteen jälkeen Munkan tähtipaidoissa on kuitenkin aloitettu ennennäkemättömät puolustustalkoot. Tammikuun avausmatsissa sarjanelonen LrNMKY sai Torpan käsittelyssä ensimmäisellä puoliskolla aikaiseksi vain 33 pistettä - miten käy jatkossa?

Mihin kiinnitettävä huomiota?

Vaikka FoKoPo ei ole historiansa aikana kahminut kuin yhden mitalin miesten pääsarjatasolta, tunnetaan joukkue iloista, vauhdikasta ja tapahtumarikasta koripalloa esittävänä vauhtiveikkojen laumana. Kuluva kausi ei ole tehnyt poikkeutta sääntöön.

Forssalaisten moottori on 193-senttinen pelinrakentaja, Kansasin yliopiston riveissä NCAA-mestaruutta maaliskuussa 2008 juhlinut Rodrick Stewart, jonka läpiajoista ja pallonkäsittelytaidosta FoKoPo on varsin riippuvainen. Viime kaudella KTP:ta edustanut korinalusmörssäri Durell Vinson häikäisee fysiikallaan ja ulottuvuudellaan, ja vuodenvaihteessa joukkueeseen liittynyt Alex Barnett on nakutellut kolmessa ottelussaan koreja 21,3 pinnan keskiarvolla.

Kuten mainittua, FoKoPon kotimainen rotaatio koostuu pääasiassa kotimaisista roolipelaajista. Hotsteppazissa korisuransa aloittanut 22-vuotias tsemppari Kwamena Brace, kokeneet heittäjät Jarno Nissinen ja Teemu Heiskanen, likaisen työn raataja Joe Nurmio ja ykkösdivarin JKS:sta lainatut Tuomas Viertola ja Jesse Mäntylä ovat pelaajia, joista vähintään kahden on syytä olla vireessä, jos forssalaiset mielivät vierasvoittoa Kisikseltä.

Tehokkuudestaan huolimatta FoKoPon amerikkalaispelaajat ovat kauden aikana useaan otteeseen syyllistyneet yksinyrittämiseen ja tuskastumiseen silloin, kun vastustaja on karkumatkalla, eikä kotimaista tulivoimaa joukkueesta löydy. Katsaus tilastoihin kertookin, että FoKoPo on saanut poistua kentältä kauden aikana jo 12 kertaa yli 15 pisteen tappio niskassaan. Myös viisikkopuolustuksen merkkausvirheet ovat olleet forssalaisille kohtalokkaita; nuoreen joukkueeseen iskee helposti uskonpuute, kun vastustajan kaukoheitot löytävät tiensä maaliin.

Kertoimet ovat ToPon puolella sunnuntain matsiin lähdettäessä. Kisahallin vakkarit kuitenkin muistavat, että ToPolla on ollut kotikentällään vaikeuksia nimenomaan niissä otteluissa, mihin joukkue on lähtenyt selkeänä ennakkosuosikkina. Tämän ovat osoittaneet lokakuussa vajaamiehinen Namika Lahti, marraskuussa sarjan toiseksi viimeisenä majaillut Salon Vilpas, joulukuussa sarjajumbo Kauhajoen Karhu sekä vain viidellä miehellä matkassa ollut Kouvolan Kouvot.

Jos ToPon keskittyminen ei pidä, ovat kaikki FoKoPon amerikkalaiset valmiita rankaisemaan puolustuksen herpaantumisista, jonka lisäksi Nissinen osuu takuulla kolmen pisteen viivalla vapaaksi päästyään ja Brace on aina valmis taistelemaan joukkueelleen yhden irtopallon. Toisaalta FoKoPo saa jo lähihistoriansakin perusteella olla varpaillaan ToPon nopeiden vastahyökkäysten sekä kolmen pisteen heittäjien kanssa. Niin murskavoitto kuin niukka tappiokin ovat mahdollisia.

Mitä sanottua?

Verkkotoimitus otti yhteyden FoKoPo-valmentaja Ari Mikkolaan, joka soi nöyrälle soittajalle ystävällisesti muutaman minuutin aikaansa.

"Sarjataulukossa meidän edellä olevista joukkueista ToPo on ainoa, jonka pystyimme pelaamalla voittamaan. Kataja-voiton saimme kabinettipäätöksellä ja muut voittomme ovat tulleet Karhusta ja Vilppaasta. Saimme niiden lisäksi muutaman erinomaisen pelin aikaiseksi, mutta niistä emme saaneet palkintoa yrityksestämme. Tuloksellisesti syyskausi meni alakanttiin, mutta pelillisesti olen muutamaa tappiota lukuun ottamatta kohtuullisen tyytyväinen."

"Puolustuksessa on hirveästi parannettavaa. Vastustaja saa meitä vastaan liikaa 1-1-tilanteita, ja sitä kautta joudumme auttamaan ja joku pääsee aina vapaaksi. Joulun jälkeen olemme koittaneet palata perusasioihin ja rakentaa palapeliä nollapisteestä eteenpäin. Seuraavat kaksi matsia pelaamme ToPoa ja Pyrintöä vastaan vieraissa - lähdemme tietysti hakemaan voittoa, mutta tarkoituksena on, että puolustuspään harjoittelumme näkyy viimeistään ensi viikon lauantaina kotipelissä Kauhajokea vastaan. Se on meille elintärkeä ottelu."

"Uusi amerikkalaispelaajamme Alex Barnett pelasi ensimmäisen ottelunsa erinomaisen hyvin. Ashley Championiin verrattuna hän on kurinalaisempi ja hieman isokokoisempi kaveri, joka auttaa meitä etenkin 4-paikalla, jossa meillä on selkeitä puutteita. Kun Alex pääsee vähän paremmin sisälle, uskon, että voimme olla häneen tyytyväisiä. Alex pystyy monipuolisuutensa vuoksi pelaamaan kaikkia pelipaikkoja."

"Sunnuntaina meidän on pidettävä Trotter irti pallosta mahdollisimman pallon. Troter on kuitenkin ToPon pelin sielu ja yksi sarjan parhaita palloscreenin käyttäjiä ja ratkaisijoita. Yritämme keskittyä 1-1-puolustukseen ja varmistamaan sen, että pallo on jollakulla muulla kuin Trotterilla."

Missä ja milloin?

Töölön Kisahallilla sunnuntaina 10. tammikuuta klo 16:45.