Liigakauden kevätpuolisko alkaa sarjanelonen LrNMKYn vierailulla

04.01.2010

Mikä ottelu?

Torpan Poikien 2010-luvun ensimmäinen kotiottelu. ToPo hävisi keskiviikkona 30.12. kotonaan Kouvolan Kouvoille ja siirtyi joulutauolle sarjakolmosena 14 voiton ja kahdeksan tappion saldollaan. Viime vuosikymmenellä kaksi Suomen mestaruutta viennyt Lappeenrannan NMKY hengittää ToPon niskaan sarjanelosen paikalta identtisellä voitto/tappio-suhteella helsinkiläisten kanssa.

Mistä asetelmista?

Viime pelikaudella ToPo ja LrNMKY saivat palstatilaa valtakunnallisista lehdistä talousvaikeuksiensa johdosta. Molemmat seurat ovat ilahduttavasti taittaneet taantuman taakseen ja kyenneet esittämään mitalinkiiltoista korista liigakaudella 2009/10. Loukkaantumiset ovat syyskauden aikana ehtineet runnella kumpaakin joukkuetta, joten lienee turvallista sanoa, että seurat eivät ole vielä ehtineet esittää parastaan.

Lappeenrantalaiset aloittivat kauden murskatappioilla ToPolle ja Pyrinnölle, mutta lokakuun loppu taittuikin seitsemällä perättäisellä voitolla sittemmin Etelä-Koreaan lähteneen Anthony Johnsonin johdolla. Joukkueen tilastokärjen Robert Turnerin marraskuinen loukkaantuminen toi puolestaan taloon Järvenpään Koripalloseurasta siirtyneen laitahyökkääjä J'Son Stamperin, jonka tahdittamana LrNMKY haki joulukuun viidestä vierasottelusta neljä voittoa. Vahvan, kimmoisan ja ulottuvan Robert Turnerin on huhuttu palaavan liigakarkeloihin vuodenvaihteen jälkeen, mutta asiasta ei ole vielä mustaa valkoisella.

ToPon joulukuun lopun vierasvoitto Espoon Hongasta toi joukkueelle myös suruviestin, sillä hyvää vauhtia kuntoutunut Tyray Pearson teloi ottelunsa takareitensä ja joutuu olemaan sivussa jokusen viikon. Pearsonin ja yhä sivussa olevan Hanno Möttölän poissaolot tuottavat hyökkäyspäässä ToPon korin alle jonkinmoisen tyhjiön, vaikka trio Timo Heinonen-Tero Laitinen-Corey Smith pystyy taatusti pistämään toisessa päässä LrNMKYn korinalusjässeille kampoihin.

Joukkueet ovat kohdanneet kahdesti aiemmin tällä kaudella. Kauden ensimmäisessä ottelussa ToPo niisti LrNMKYltä nenät 76-57-voitollaan Obie Trotterin (24/5), Corey Smithin (16/6), Timi Heinosen (15/2) ja Santtu Haanpään (14/9) johtaessa karkumatkaa. Marraskuun alkupuolella Lappeenrannassa Namika maksoi potut pottuina 86-81-voitollaan: kaksijakoisessa ottelussa peräti kuusi LrNMKYn pelaajaa ylsi 10-16 pisteen kokonaissaldoon, kun taas ToPoa piiskasi huippuheitossa ollut Eero Lehtinen (18/5/4 riistoa). Pieni vilkaisu sarjataulukkoon osoittaa, että matsia voidaan mainostaa sumeilematta "kolmen pisteen otteluna" - näin tasaisessa sarjassa joukkueiden korieroilla on iso merkitys.

Mihin kiinnitettävä huomiota?

Jo kärkikamppailun leima ja taistelu pudotuspelien kotiedusta on helsinkiläisyleisölle erinomainen syy vääntäytyä pakkaspäivän ratoksi Kisahallin lehtereille. Kuten mainittua, joukkueet napsivat kumpikin syyskaudelta 14 voittoa, jonka lisäksi tiimit ovat jakaneet voitot kauden kahdessa tähän asti pelatussa kohtaamisessaan. Pientä latausta matsiin tuo sekin, että LrNMKY vei Suomen cupin mestaruuden joulukuussa 2008 ToPon nokan edestä.

Pitkäaikaisen LrNMKY-seurajohtaja Mika Turusen kausi päättyi kauden 2007/08 pudotuspeleissä talousvaikeuksiin, jonka jälkeen joukkueen on piiskannut uuteen nousuun Tampereen Pyrinnöstä pestattu Jarmo Laitinen apunaan vasta 23-vuotias tulevaisuuden valmentajanimi, Lassi Tuovi. LrNMKYlla ei enää ole kokoonpanossaan Pasi Riihelän, Jussi Kumpulaisen, Petri Virtasen, Juha Stenin tai Aki Ulanderin kaltaisia kotimaan tähtiä, mutta Laitinen on tehnyt kaikkensa jalostaessaan hieman tuntemattomammista suomalaisnimistä kovan luokan profiilipelaajia liigaan.

Harvemmin Korisliigaa seuraava fani saattanee hieraista silmiään Korisliigan pistetilaston suomalaisnimiä katsellessaan, sillä ToPon oman Santtu Haanpään jälkeen liigan kotimaisista pelaajista on eniten korisukkaa heiluttanut LrNMKYn kaksimetrinen, 27-vuotias Sami Pekkola (16,3p, 6,3lp, 1,2sy/ottelu). Järkälemäinen Pekkola saattaa alkulämmittelyssä vaikuttaa kulmikkaalta, mutta miehen hyökkäyspään monipuolisuus tuottaa pisteitä niin läheltä kuin kaukaa. Niin ikään kaksimetrinen J'Son Stamper on puolestaan selvinnyt tuurauspestistään erinomaisesti - Stamper ei ole suuri pallovirtuoosi, mutta hänen oikea-aikaisuutensa, sijoittumisensa ja ponnistusvoimansa näkyvät "second chance"-pisteinä sekä hyökkäyslevypallotilastoissa.

Takakentällä LrNMKYn peliä johdattaa NBA-veteraani Jason "White Chocolate" Williamsin kaksoisolento, liigan riistoykkönen ja syöttökakkonen Matt Gibson, joka 195 sentin varrellaan tuottaa merkittävän uhan myös puolustukseen. Gibsonia sparraa eleetön, mutta suoraan lajin oppikirjan ohjeiden mukaan hyökkäystä johtava Jouko Järvinen. LrNMKYn kolmas amerikkalaispelaaja, 195-senttinen Adam Hall, on hyökkäyspäässä jenkkikolmikon selkeästi heikoin lenkki, mutta Hallin vahvuudet korostuvat toisessa kenttäpäädyssä, jossa hänen liikkuvuutensa, peliälynsä ja monipuolisuutensa sitoo kovemmankin virtuoosin. Joukkuetta täydentävät liigan parhaiden puolustuspelaajien joukkoon noussut 195-senttinen Viljami Vanjoki, kovan paikan kolmoslinko Tuukka Kulha, 209-senttinen Joonas Suotamo sekä USA:n yliopistokentillä vietettyjen vuosien jälkeen uutta nousua hakeva Mikko Niemi.

Niin kauan kuin Pearson ja Möttölä ovat poissa, voi vastustajajoukkueiden odottaa rynnivän ToPon kimppuun korinalustan puolustuspelillään höystettynä tarkoin valittujen kaukoheittäjien (Haanpää!) tiukalla sitomisella. Kirjoittaja voi lyödä kolikkonsa pantiksi siitä, että Haanpään varjoksi astelee Santun ikätoveri Viljami Vanjoki, kun taas Obie Trotterin menoa pyrkii hidastamaan Matt Gibson ja Corey Smithin kanssa kamppailee Adam Hall. Syyskaudella puolustuspelin kanssa tuskaillut ToPo pyrkinee vastavuoroisesti hyydyttämään Lappeenrannan punakoneen peliä. ToPon joukkuepuolustus toimi jo suhteellisen moitteettomasti Kouvoja vastaan, ja keskiviikosta voimme odottaa vähäkorista iltaa, jonka voittajaksi selviää se, jonka a) kaukoheitot uppoavat paremmin ja b) joka pääsee juoksemaan enemmän nopeita ja puolinopeita hyökkäyksiä.

Mitä sanottua?

Verkkotoimituksen kehut jo kertaalleen ansainnut apuvalmentaja Lassi Tuovi tarrasi luuriin ja jutteli mukavia tulevaan matsiin (ja muuhunkin) liittyen. Tässä koottuja lausuntoja Lassilta.

"Fiilikset kauden ekasta puoliskosta ovat hyvät. Yritimme heti iskeä kauden alkuun, koska syyskauden 12 ensimmäisestä matsista saimme pelata yhdeksän kotona. Alku meni ihan kohtuullisesti, mutta pitäisin kuitenkin marras-joulukuuta vielä positiivisempana. Robert Turner ja Matt Gibson loukkaantuivat vuorollaan, tuuraajat astuivat remmiin ja tekemisen meininki on vain koko ajan parantunut. Marras-joulukuussa tärkeää on ollut meille se, että olemme huomanneet pystyvämme voittamaan myös vieraissa."

"Robert Turner oli eilen ekan kerran lajitreeneissä ja otti ensimmäiset kontaktinsa sitten loukkaantumisensa. J'Son Stamperin sopimus jatkuu vielä kuitenkin tämän viikon, joten mikään kiire ei ole. Katsotaan nyt kuitenkin, mikä on Robin jalan kunto. Jos kaveri pystyy tänään treenaamaan hyvin, emme aio pitää sarjan toiseksi parasta pistemiestä sivussa varta vasten."

"Emme lähde mitenkään hirveästi muuttamaan game planiamme ToPon suhteen, lähinnä arvoitus on se, mikä jenkkikolmikko keskiviikkona pelaa. Olemme voittaneet syyskauden matsit siten, että difumme on tominut aika hyvin. Adam Hall on yksi sarjan parhaista puolustajista, ellei paras. Kuvaavaa on, että Hall pelasi Henrik Dettmannin joukkueessa Bundesliigaa ja hän oli Dettmannin ilmiselvä ykköspakki, joka pystyi puolustamaan Bundesliigassa paikkoja 1-4. Samoin Adam on näyttänyt pystyvänsä puolustamaan ketä tahansa, on vastassa sitten Charlie Burgess tai Corey Belser. ToPosta Trotter ja Smith eivät huoleta mitenkään hirveästi, koska saamme heidän kanssaan tasaiset matchupit aikaan. Ratkaiseva piste-ero tulee suomalaiskaartin onnistumisilla."

Missä ja milloin?

Töölön Kisahallilla loppiaiskeskiviikkona 6. tammikuuta klo 16:45.