Vajaamiehinen Kouvot ToPon vieraaksi keskiviikkona

29.12.2009

Mikä ottelu?

Pääateria Korisliigan runkosarjan puolimatkan krouvissa. Sarjakakkosen asemaa isännän ottein hallinnut Kouvot saapuu Kisikselle haastamaan sarjakolmonen ToPon tanssiin. Juniori-iän jo taakseen jättäneet koripallofanit muistanevat joukkueet myös vuosien 1997 ja 1998 koripallofinaalien taisteluparina.

Mistä asetelmista?

Vaikka Korisliiga on ominaiseen tapaansa osoittautunut yllättävän tasaiseksi, sarjan kärkinelikko on jämähtänyt asemiinsa kuin joulukahvi termariin välipäivän pulkkamäkeen lähdettäessä - Pyrintö hirmuisella kaulalla ykkösenä, Kouvot yhtä vakuuttavasti kakkosena, ToPo joulukuisen kolmen matsin tappioputken jäljiltä kolmosena ja Lappeenrannan Namika keskinäisten otteluiden perusteella nelosena hivenen edellä Espoon Honkaa. Vaikka kirjoittajanne ominaispiirteisiin ei kuulu shamaanin tai eideetikon piirteitä, kevätkaudella sarjataulukon voimasuhteisiin ei ole odotettavissa suuria muutoksia. Pyrintö hävinnee muutaman ottelun enemmän, Honka hilautuu pudotuspeleihin kotietuun ja todennäköisesti Joensuun Kataja ja Kauhajoen Karhu tulevat parantamaan pari pykälää. Oli miten oli, liigan kärkiviisikko tulee olemaan osapuilleen sama.

Kouvot on ollut kauden ensimmäisellä puoliskolla vakuuttava. Viime vuosina coach Jukka Toijalan "small balliin" ja takiaispuolustukseen takertunut kouvoryhmä on täksi kaudeksi uudistanut hivenen profiiliaan. 204-senttisen Ville Kauniston palattua puolen vuosikymmenen Euroopan turneeltaan koki Toijala kiusauksen muuttaa joukkuettaan yhtä kokoa isommaksi. Aloitusviisikossa on ollut pientä vaihtuvuutta pitkin kautta, mutta todennäköisin starttivitja Nuutinen-Ross Neltner-Ajene Moye-Kyle Shiloh-Jukka Kataja on antanut vastustajille keskimäärin 198,2 senttiä ja 98,8 kiloa syytä huoleen. Vaikka Kouvojen ison amerikkalaiskaluston suoritustehoissa on ollut huomattavissa pientä ailahtelua, ovat kouvolalaiset antaneet vastustajalle keskimäärin vain 74,3 pinnaa per matsi - kokonaisen pisteen vähemmän kuin sarjaykkönen Pyrintö.

Korisliigan joulutauko ei antanut joukkueille tuhottomasti aikaa sulatella sinappitofuja, vaan pelaajat valmennusryhmineen raahattiin parketille melkeinpä suoraan joulusaunasta. Keskiviikon matsin kenraaliharjoitus oli molemmille voitollinen, kun ToPo löi Hongan Tapiolassa ja Kouvot leikitteli Korihaiden kustannuksella. Marras-joulukuun aikana Kouvoja kiusanneet loukkaantumiset ja sairastumiset eivät kuitenkaan hellittäneet otettaan. Korihaita vastaan Kouvojen kärkikahdeksikosta puuttuivat ruodusta Ville Kaunisto, Jukka Kataja ja Matti Nuutinen, ja mainitusta kolmikosta ainoastaan kuumetta potenut Kataja saatetaan nähdä Kisahallin kentällä Kouvojen punamusta paita yllään. Jos koko kolmikko on sivussa, avaa vierasjoukkue ottelun viisikolla Neltner-Moye-Shiloh-Kanervo-Nikkarinen, jolloin kuudennen pelaajan rooliin jäisi 190-senttinen, 19-vuotias Jussi Kukkonen, joka on tähän asti pelannut kauden aikana seitsemän ottelua 4,3 minuutin, 0,4 pisteen ja 0,3 levypallon keskiarvoilla.

Mihin kiinnitettävä huomiota?

Tilastoihin tuijotellessa on syytä nostaa esille se ilmiselvin mantra: sarjan (toiseksi) paras hyökkääjä ja paras puolustaja kohtaavat. ToPo-lippuamiraali Tomppa Kamisen joukkueet ovat päättyvän vuosikymmenen aikana rehvastelleet puolustuspelillään, mutta taittuvalla kaudella ToPoa on siivittänyt voitosta kolmanteen lähinnä hyökkäyspää (88,0 paunaa/ottelu). Kouvot on taasen, kuten mainittua, sarjan paras joukkue pistämään vastustajansa jäähän (73,4p/peli).

Vaikka Kouvoilta olisikin sivussa kolmikko Kaunisto-Nuutinen-Kataja, joukkue kykeni viidellä jätkällä pitämään Korihait 56 pisteessä maanantain pelissä. Koriksen perusdynamiikkaan kuuluu se, että kun avainpelaajat puuttuvat joukosta, tsemppaavat muut kahta lujemmin. Varovainen arvioni on, että keskiviikkona Kisiksellä nähdään über alles liikkuvaa, mutta varovaista paikkapuolustusta. Jos kouvolalaiset eivät ajaudu pelin varhaisissa vaiheissa virhevaikeuksiin ja ToPolla on off-päivä kaaren takaa, luvassa saattaa olla hyvinkin hikinen iltapuhde. ToPon suurin vahvuus on kuitenkin siinä, että jos Kouvojen avausviisikon pelaajille kertyy virheitä, ei joukkueella ole penkillä kaveria, joka pystyisi pitämään joukkuepuolustuksen koossa (Katajan mukanaolo tietenkin muuttaa asian).

Vilpasta ja etenkin Kauhajoen Karhua vastaan pelatuissa kotimatseissa ToPolla oli selkeitä asennevaikeuksia. Kouvoja vastaan latausta ei luulisi puuttuvan, vaikka sarjakakkonen saapuisikin Kisahalliin vain käytännössä viidellä miehellä. Marraskuun alussa Kouvot soitteli ToPon selkärankaa piikkilankaremmillä Mansikka-aholla loppulukemin 107-74, joten keskiviikkona olisi revanssin paikka. Honka-matsin pressitilaisuudessa coach Kaminen sanoi joukkueensa keskittyneen viime aikoina lähinnä hyökkäyspelin hiomiseen, ja mikäpä hioessa: isoihin pistemääriin ovat kauden aikana yltäneet Obie Trotter (21,5), Santtu Haanpää (16,6), Tyray Pearson (16,3), Corey Smith (15,4), Timi Heinonen (11,2), Elias Kajander (8,4) ja Michael Pounds (6,4).

Pelin tiimellyksessä kannattaa myös vilkuilla vaihtopenkkien suuntaan - Kaminen ja Toijala ovat liigan ehkäpä eläytyvimmät valmentajat. Huhu kertoo, että Jouko Turkka ja Jörn Donner käyvät aika ajoin Kisahallilla tarkkailemassa kaksikkoa.

Mitä sanottua?

1990-luvun Kouvot-legenda ja joukkueen nykyinen päävalmentaja Jukka M. Toijala heräsi tiistaiaamuna toimituksen soittoon, mutta jaksoi väsymykseltäänkin vastata muutamaan kinkkiseen kysymykseen.

"Maanantaina oltiin hyvässä iskussa, tai ainakin ne pelaajat olivat, ketkä kynnelle kykenivät. Lepo tuli tarpeeseen, sillä meillä oli marraskuun ja joulukuun aikana ihan tarpeeksi loukkaantumisia ja sairasteluja, eikä oltu ihan niin hyvässä kunnossa kuin alkukaudella. Sanotaanko vaikka niin, että Korihaita vastaan meillä oli erittäin tuoreilla jaloilla pelaava viisikko."

"Nähdäkseni tulossa on hyvin erilainen ottelu kuin marraskuun alussa. Sen lisäksi, että taistelemme ToPoa vastaan, taistelemme myös omaa väsymystä vastaan, mitä kapealla rotaatiolla pelaaminen tuottaa. Vuodenvaihteessa sairastupamme pitäisi tyhjentyä, mutta ennen sitä on vielä ottelu tai kaksi pelattavana. Keskiviikkona Kaunisto ja Nuutinen ovat varmuudella poissa, mutta elätellään toiveita siitä, että Kataja toipuisi kuumeestaan."

"Runsaan kymmenen vuoden takaisissa finaaleissa ToPolla oli kieltämättä Suomen mittakaavassa aika huikea kokoonpano. Me lähdimme molempiin finaalisarjoihin selkeänä haastajana ja lähdimme lähinnä hakemaan finaaliyllätystä kotivoitoilla. Muistaakseni ToPo voitti kuitenkin molempina vuosina Kouvolassa pelatut ottelut ihan parin tai kolmen pisteen erolla, ja Kisahallissa me olimme ihan selkeitä altavastaajia."

Missä ja milloin?

Töölön Kisahallilla keskiviikkona 30. joulukuuta klo 18:15.