ToPo ja Kataja kohtaavat perjantain joulunalusottelussa

17.12.2009

Mikä ottelu?

Alkunäytös Korisliigan runkosarjan 20. kierrokseen. Kolmen ottelun tappioputkeen luisunut ToPo kohtaa kotipelissä Korisliigan 2000-luvun menestyksekkäimpiin seuroihin kuuluvan Joensuun Katajan.

Mistä asetelmista?

Kaksi viikkoa sitten ToPo ratsasti liigamittelöissä voitosta toiseen vahvassa vireessä. Joulukuun alkajaisiksi hurjalla itseluottamuksella pelanneet munkkalaiset johtivat kotisalissaan pelkkiä voittoja saalistanutta Tampereen Pyrintöä 15 pisteellä vielä päätösjakson alkajaisiksi, mutta konseptit sekosivat maaliviivalla ja tamperelaiset ryntäsivät väkisin voittoon. Mansen episodin jälkeen ToPo takelteli Kisahallissa sarjajumbo Kauhajoen Karhulle ja keskiviikkona joutui lähtemään Lahden Urheilutalosta pisteen tappio niskassaan.

Kataja-otteluun lähdettäessä on tosiasia, että stadilaiset ovat hävinneet kolme perättäistä voittoa. Syytä huoleen ei kuitenkaan ole: lauletaanhan laulussakin osuvasti "viel' uusi päivä kaiken muuttaa voi." Tappioista huolimatta ToPo on yhä Korisliigan sarjataulukon kolmannella sijalla 12-7-saldolla. Pyrintö-matsissa ToPo oli kolmen neljänneksen ajan suorastaan ylivoimainen kauden tähän asti parasta joukkuetta vastaan, ja vaikka Kauhajoki-limbossa esitettyjä otteita on vaikea puolustaa, vierasmatsissa Lahdessa yleisilme oli jo aivan jotain muuta.

Joensuulaiselle koripalloväelle kauden avaus oli vähintään traaginen. Kun pitkään ja hartaasti odotettu uusi kausi viimein alkoi, kotikaupungin Kataja löysikin itsensä kärkikahinoiden sijaan Korisliigan sarjataulukon toiseksi viimeisellä sijalla voittamalla kymmenestä ensimmäisestä ottelustaan vain kaksi.

Katajan johtoportaan etsiessä kuumeisesti alisuorittaneiden amerikkalaispelaajien tilalle entistä pätevämpiä ammattimiehiä kiri Katajan toimistoon tieto siitä, että vaihtopelaaja Janne Kinnunen oli avannut kautensa vanhentuneella lisenssillä. Sanktiona Koripalloliitto tuomitsi Katajan kaksi voitto-ottelua tappioiksi sysäten joensuulaiset suoraan liigataulukon jumbosijalle.

Kun tappiosarake alkoi kaksinumeroisella luvulla ja voittosarakkeessa paistoi puhdas nolla, alkoivat joensuulaiset hiljalleen löytää coach Pekka Salmisen peräänkuuluttamaa peli-ilmettä. Jenkkipointti Jeb Ivey on osoittanut arvonsa tiukoilla hetkillä, tuore hankinta Kris Clarkson on aivan erilainen uhka puolustuspäässä kuin jo pois potkittu Kendall Chones ja laitahyökkääjä Nick Bradford on pienistä taantumista huolimatta petrannut joulun lähestyessä. Kun soppaan lisätään 22-vuotiaan Juho Nenosen esiinmarssi ja ikitehokkaan Pete Virtanen/Sami Lehtoranta-duon tasaisuus, voidaan Katajan odottaa kurovan pudotuspeliviivan yläpuolelle aivan lähipäivinä.

Mihin kiinnitettävä huomiota?

ToPo ja Kataja ovat kohdanneet pelikauden 2009/10 aikana kahdesti. Syyskuun lopussa ToPo rankaisi Katajaa Suomen cupin neljännesvälierässä kotonaan 92-74, kun taas lokakuun viimeisenä päivänä ToPo toi Joensuun Areenalta sarjapisteet mukanaan jatkoaikavoitollaan numeroin 103-99.

Suoraa tietoa menneiden pelien käänteistä ei perjantain otteluun ole kuitenkaan saatavilla. Kataja on pistänyt lokakuun jälkeen koko amerikkalaistrionsa uusiksi, kun taas ToPon pelaajista Corey Smith oli sivussa Joensuussa pelatusta ottelusta ja Tyray Pearsonille kyseinen ottelu oli vasta ensimmäinen tähtipaidassa. ToPo on viime kierroksilla hiipunut hivenen sitten loka-marraskuun teräskuntonsa, kun taas joensuulaisten kuntokäyrä on varovaisessa nousussa.

Katajan ja ToPon keskinäisissä matseissa ToPo on ratsastanut voittoon pääasiassa kovien yksilösuoritusten turvin. Cupin ottelussa Katajan sahasivat katki Corey Smith (26/6), Santtu Haanpää (26/8) ja Obie Trotter (18/9/7 syöttöä), kun taas Joensuussa pelatun jatkoaikakamppailun herra ja hidalgo oli Obie (38/9/6 syöttöä) apunaan Santtu (16/5), Timi Heinonen (15/9) ja Ellu Kajander (12/4). Perjantain otteluun lähdettäessä ToPo on vahvoilla jokaisella pelipaikalla ja kevyelläkin päättelyllä voisi kuvitella, että munkkalaiset eivät tahdo lähteä lipeäkalan syöntiin neljännen tappion jälkeen.

Sarjataulukon näyttämällä ei ole väliä, sillä Kataja on vaarallinen ja kokenut joukkue. Laituri Nick Bradford on alisuorittanut hivenen omalla pelipaikallaan, mutta toisaalta veteraani on antanut jo pariin otteeseen esimakua siitä, mitä tuleman pitää. Parivaljakko Jeb Ivey/Pete Virtanen kuuluu liigan parhaisiin takakenttiin niin pelinrakentelun kuin korintekovoimankin suhteen, ja armoitetun levypallopelaaja Kris Clarksonin saapuminen vie paineita Sami Lehtorannan harteilta. Penkiltä apuja tuovat läpimurtokauttaan pelaava Juho Nenonen sekä ToPosta tutut pakkipään verikoirat Ipe Pehkonen ja Jussi Eskola.

Perjantain matsin ratkaisu tullaan näkemään pakkipäässä. Sekä Pekka Salmisen että Tomi Kamisen pelifilosofiat perustuvat joukkuepuolustuksen onnistumiseen. Jos pakkipäästä ei löydy vuotoa, saatetaan ottelussa nähdä varsin alhaiset pisteluvut. Tällöin ottelun loppuhetkillä vaaditaan vahvojen ja kypsien ratkaisijoiden nousemista esille. Sitä voidaan ainakin pitää varmana, että edellisissä kotiotteluissa (Vilpas, Karhu) nähtyä avauspuoliajan horrosta ToPo ei tule kotiyleisölleen esittämään.

Mitä sanottua?

Verkkotoimituksen huutoon vastasi Jokipoikien jääkiekko-ottelua seuraamassa ollut Tapiolan Hongan kasvatti ja pääkaupunkiseudun seduloiden partaveitsi, rap-nimellään "MC Nepz" paremmin tunnettu Juho Nenonen:

"Alkukausi oli muutenkin vaikea ja kun meiltä otettiin vielä ne kahden voiton sarjapisteet pois, ehkä me sisuunnuttiin siitä. Totta kai jenkitkin ovat vaihtuneet, mutta ennemminkin me ollaan otettu itseämme niskasta kiinni. Eri jätkät ovat nousseet esiin eri iltoina ja puolustuskin ollaan saatu jo jotenkin kuntoon. Valmentaja Salminen on kuitenkin jaksanut korostaa sitä, että vaikka me tällä hetkellä puolustuksella voittoja haetaankin, se on silti se osa-alue, jonka kanssa meillä on vielä eniten tekemistä."

"Se ei ole mikään salaisuus, että kahdessa viimeisessä keskinäisessä matsissa ToPolla on ollut pari kovaa yksilöä, jotka ovat pelit ratkaisseet. Kyseisten tyyppien pään menoksi keksitään nyt kaikenlaista ja samalla pyritään siihen, että päästäisiin pelaamaan perjantain matsi omilla ehdoilla. Puolustusta pitää saada vaan paljon tiukemmaksi kuin edellisissä matseissa, joissa ToPo teki ihan liikaa pisteitä."

"Tämä on nyt toinen kauteni Joensuussa ja olen viihtynyt hyvin. Olen koittanut tällä kaudella olla katselematta tilastoihin sen tarkemmin, mutta huomaahan sen näppituntumaltakin, että vastuuta ja peliaikaa tulee ihan eri tavalla kuin aikaisemmin. Yritän antaa joukkueelle kaiken, minkä saan itsestäni irti ja jos se näkyy tilastoissa, niin hyvä."

Missä ja milloin?

Töölön Kisahallilla perjantaina 18. joulukuuta klo 18:15.